Plato's Höhlengleichnis

(Politeia, Buch VII)

Datum

Plymouth, 19.03.2019

Das H

ohlengleichnis ist eines der bekanntesten Gleichnisse der antiken Philosophie. Es stammt

von dem griechischen Philosophen Platon (428/427–348/347 v. Chr.), der es am Anfang des sieb-

ten Buches seines Dialogs Polite

ıa von seinem Lehrer Sokrates erz

ahlen l

asst. Es verdeutlicht den

Sinn und die Notwendigkeit des philosophischen Bildungswegs, der als Befreiungsprozess dargestellt

wird. Das Ziel ist der Aufstieg aus der sinnlich wahrnehmbaren Welt der verg

anglichen Dinge, die

mit einer unterirdischen H

ohle verglichen wird, in die rein geistige Welt des unwandelbaren Seins.

Den Aufstieg vollzieht zwar jeder f

ur sich, aber da man dabei Hilfe ben

otigt, ist es zugleich auch

ein kollektives Bem

uhen. Zuvor hat Sokrates am Ende des sechsten Buches das Sonnengleichnis

und das Liniengleichnis vorgetragen. Als Abschluss und H

ohepunkt der Gleichnisreihe z

ahlt das

ohlengleichnis zu den Grundtexten der platonischen Philosophie, da es zentrale Aussagen von

Platons Ontologie

und Erkenntnistheorie veranschaulicht.

Die Ontologie (im 16. Jahrhundert als griechisch ontologia gebildet aus altgriechisch ´on ,seiend‘ und l´ogos

,Lehre‘, also ,Lehre vom Seienden‘) ist eine Disziplin der (theoretischen) Philosophie, die sich mit der Einteilung

des Seienden und den Grundstrukturen der Wirklichkeit befasst. Dieser Gegenstandsbereich ist weitgehend deckungs-

gleich mit dem, was nach traditioneller Terminologie

”

allgemeine Metaphysik“ genannt wird. Dabei wird etwa eine

Systematik grundlegender Typen von Entit

aten (konkrete und abstrakte Gegenst

ande, Eigenschaften, Sachverhalte,

Ereignisse, Prozesse) und ihrer strukturellen Beziehungen diskutiert. Fragen, die spezielle Gegenstandsbereiche der

Philosophie betreﬀen, sind zum Beispiel

”

Was ist der Mensch?“,

”

Gibt es einen Gott?“ oder

”

Hat die Welt einen An-

fang?“, oder im Bereich der Naturwissenschaften

”

Was ist Materie?“,

”

Was ist die Raumzeit?“,

”

Gibt es emergente

Eigenschaften?“,

”

Was ist das Leben?“ oder

”

Was ist der Geist?“

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Dr. Christopher B. Germann

(PhD, MSc, BSc / Marie Curie Fellow)

Platon, Das H

ohlengleichnis (Politeia, Buch VII)

Stelle dir n

amlich Menschen vor in einer h

ohlenartigen Wohnung unter der Erde, die einen nach

dem Lichte zu ge

oﬀneten und l

angs der ganzen H

ohle hingehenden Eingang habe, Menschen, die

von Jugend auf an Schenkeln und H

alsen in Fesseln eingeschmiedet sind, so daß sie dort unbeweglich

sitzenbleiben und nur vorw

arts schauen, aber links und rechts die K

opfe wegen der Fesselung nicht

umzudrehen verm

ogen; das Licht f

ur sie scheine von oben und von der Ferne von einem Feuer hinter

ihnen; zwischen dem Feuer und den Gefesselten sei oben ein Querweg; l

angs diesem denke dir eine

kleine Mauer erbaut, wie sie die Gaukler vor dem Publikum haben,

uber die sie ihre Wunder zeigen.

Ich stelle mir das vor, sagte er.

So stelle dir nun weiter vor, l

angs dieser Mauer tr

ugen Leute allerhand

uber diese hinausragende

Ger

atschaften, auch Menschenstatuen und Bilder von anderen lebenden Wesen aus Holz, Stein und

allerlei sonstigem Stoﬀe, w

ahrend, wie nat

urlich, einige der Vor

ubertragenden ihre Stimme h

oren

lassen, andere schweigen.

Ein wunderliches Gleichnis, sagte er, und wunderliche Gefangene!

Leibhaftige Ebenbilder von uns! sprach ich. Haben wohl solche Gefangene von ihren eige- nen

Personen und von einander etwas anderes zu sehen bekommen als die Schatten, die von dem Feuer

auf die ihrem Gesichte gegen

uberstehende Wand fallen?

Unm

oglich, sagte er, wenn sie gezwungen w

aren, ihr ganzes Leben lang unbeweglich die K

opfe zu

halten.

Ferner, ist es nicht mit den vor

ubergetragenen Gegenst

anden ebenso?

Allerdings.

Wenn sie nun mit einander reden k

onnten, w

urden sie nicht an der Gewohnheit festhalten, den

vor

uberwandernden Schattenbildern, die sie sahen, dieselben Benennungen zu geben?

Notwendig.

Weiter: Wenn der Kerker auch einen Widerhall von der gegen

uberstehenden Wand darb

ote, sooft

jemand der Vor

ubergehenden sich h

oren ließe, - glaubst du wohl, sie w

urden den Laut etwas anderem

zuschreiben als den vor

uberschwebenden Schatten?

Nein, bei Zeus, sagte er, ich glaube es nicht.

Uberhaupt also, fuhr ich fort, w

urden solche nichts f

ur wahr gelten lassen als die Schatten jener

Gebilde?

Ja, ganz notwendig, sagte er.

Betrachte nun, fuhr ich fort, wie es bei ihrer L

osung von ihren Banden und bei der Heilung von

ihrem Irrwahne hergehen w

urde, wenn solche ihnen wirklich zuteil w

urde: Wenn einer entfesselt und

gen

otigt w

urde, pl

otzlich aufzustehen, den Hals umzudrehen, herumzugehen, in das Licht zu sehen,

und wenn er bei allen diesen Handlungen Schmerzen empf

ande und wegen des Glanzgeﬂimmers vor

seinen Augen nicht jene Dinge anschauen k

onnte, deren Schat- ten er vorhin zu sehen pﬂegte: was

urde er wohl dazu sagen, wenn ihm jemand erkl

arte, daß er vorhin nur ein unwirkliches Schat-

tenspiel gesehen, daß er jetzt aber dem wahren Sein schon n

aher sei und sich zu schon wirklicheren

Gegenst

anden gewandt habe und daher nunmehr auch schon richtiger sehe? Und wenn man ihm

dann nun auf jeden der vor

uberwandern- den wirklichen Gegenst

ande zeigen und ihn durch Fragen

zur Antwort n

otigen wollte, was er sei, - glaubst du nicht, daß er ganz in Verwirrung geraten und

die Meinung haben w

urde, die vorhin geschauten Schattengestalten h

atten mehr Realit

at als die,

welche er jetzt gezeigt bekomme?

Ja, bei weitem, antwortete er.

Und nicht wahr, wenn man ihn zw

ange, in das Licht selbst zu sehen, so w

urde er Schmerzen an den

Augen haben, davonlaufen und sich wieder jenen Schattengegenst

anden zuwen- den, die er ansehen

kann, und w

urde dabei bleiben, diese w

aren wirklich deutlicher als die, welche er gezeigt bekam?

So wird’s gehen, meinte er.

Wenn aber, fuhr ich fort, jemand ihn aus dieser H

ohle mit Gewalt den rauhen und stellen Aufgang

oge und ihn nicht losließe, bis er ihn an das Licht der Sonne herausgebracht h

atte, - w

urde er

da wohl nicht Schmerzen empfunden haben,

uber dieses Hinaufziehen aufgebracht werden und,

nachdem er an das Sonnenlicht gekommen, die Augen voll Blendung haben und also gar nichts von

den Dingen sehen k

onnen, die jetzt als wirkliche ausgegeben werden?

Er w

urde es freilich nicht k

onnen, sagte er, wenn der

Ubergang so pl

otzlich gesch

ahe.

Also einer allm

ahlichen Gew

ohnung daran, glaube ich, bedarf er, wenn er die Dinge

uber der Erde

schauen soll. Da w

urde er nun erstlich die Schatten am leichtesten anschauen k

onnen und die

im Wasser von den Menschen und den

ubrigen Wesen sich abspiegelnden Bilder, sodann erst die

wirklichen Gegenst

ande selbst. Nach diesen zwei Stufen w

urde er die Gegenst

ande am Himmel und

den Himmel selbst erst des nachts, durch Gew

ohnung seines Blickes an das Sternen- und Mondlicht,

leichter schauen als am Tage die Sonne und das Sonnen- licht.

Ohne Zweifel.

Und endlich auf der vierten Stufe, denke ich, vermag er nat

urlich die Sonne, das heißt nicht ihre

Abspiegelung im Wasser oder in sonst einer außer ihr beﬁndlichen K

orperﬂ

ache, sondern sie selbst

in ihrer Reinheit und in ihrer eigenen Region anzublicken sowie ihr eigentliches Wesen zu beschauen.

Ja, notwendig, sagte er.

Und nach solchen Vor

ubungen w

urde er

uber sie die Einsicht gewinnen, daß sie die Urheberin

der Jahreszeiten und Jahreskreisl

aufe ist, daß sie die Mutter von allen Dingen im Bereiche der

sichtbaren Welt und von allen jenen allm

ahlichen Anschauungen gewissermaßen die Ursache ist.

Ja, entgegnete er, oﬀenbar muß er zu diesen Einsichten nach jenen Vor

ubungen gelangen.

Wenn er nun an seinen ersten Aufenthaltsort zur

uckdenkt und an die dortige Weisheit sei- ner

Mitgefangenen: wird er da wohl nicht sich wegen seiner Ver

anderung gl

ucklich preisen und jene

bedauern?

Ja, sicher.

Und wenn damals bei ihnen Ehres- und Beifallsbezeugungen wechselseitig bestanden sowie Be-

lohnungen f

ur den sch

arfsten Beobachter der vor

uberwandernden Schatten, feiner f

ur das beste

Ged

achtnis daran, was vor, nach und mit ihnen zu kommen pﬂegte, und f

ur die geschickteste Pro-

phezeiung des k

unftig Kommenden: meinst du, daß er da danach Verlangen haben werde, daß er

die bei jenen H

ohlenbewohnern in Ehre Stehenden und Machthabenden beneidet? Oder daß es ihm

geht, wie Homer sagt, und er viel lieber als Tagel

ohner bei einem linderen d

urftigen Manne das

Feld bestellen und eher alles in der Welt

uber sich ergehen lassen will, als jene Meinungen und jenes

Leben haben?

Letzteres glaube ich, sagte er, daß er n

amlich sich eher allen Leiden unterziehen als jenes Leben

uhren wird.

Hierauf nun, fuhr ich fort, bedenke folgendes: Wenn ein solcher wieder hinunterk

ame und sich wieder

auf seinen Platz setzte: w

urde er da nicht die Augen voll Finsternis bekommen, wenn er pl

otzlich

aus dem Sonnenlicht k

ame?

Ja, ganz sicherlich, sagte er.

Aber wenn er nun, w

ahrend sein Blick noch verdunkelt w

are, wiederum im Erraten jener Schatten-

welt mit jenen ewig Gefangenen wetteifern sollte, und zwar ehe seine Augen wieder zurechtgekom-

men w

aren - und die zu dieser Gew

ohnung erforderliche Zeit d

urfte nicht ganz klein sein -: w

urde

er da nicht ein Gel

achter veranlassen, und w

urde es nicht von ihm heißen, weil er hinaufgegangen

are, sei er mit verdorbenen Augen zur

uckgekommen, und es sei nicht der M

uhe wert, nur den

Versuch zu machen, hinaufzugehen? Und wenn er sich gar erst unterst

ande, sie zu entfesseln und

hinaufzuf

uhren, - w

urden sie ihn nicht ermorden, wenn sie ihn in die H

ande bekommen und ermor-

den k

onnten?

Weiterf

uhrende Literatur

Rafael Ferber: Platos Idee des Guten. 2. Auﬂage. Academia Verlag, Sankt Augustin 1989, ISBN

3-88345-559-8, S. 115–148.

Thomas Alexander Szlez´ak: Das H

ohlengleichnis (Buch VII 514a–521b und 539d–541b). In: Otfried

oﬀe (Hrsg.): Platon: Politeia. 3. bearbeitete Auﬂage. Akademie-Verlag, Berlin 2011, ISBN 978-3-

05-004978-6, S. 155–173.

Bernhard H. F. Taureck: Metaphern und Gleichnisse in der Philosophie. Versuch einer kritischen

Ikonologie der Philosophie. Suhrkamp, Frankfurt am Main 2004, ISBN 3-518-29266-8, S. 320–351.

Wilhelm Blum: H

ohlengleichnisse. Thema mit Variationen. Aisthesis Verlag, Bielefeld 2004, ISBN

3-89528-448-3.

Konrad Gaiser: Das H

ohlengleichnis. In: Konrad Gaiser: Gesammelte Schriften. Academia Verlag,

Sankt Augustin 2004, ISBN 3-89665-188-9, S. 401–410.